Cos’è l’NFC e come funziona

Avvicini il telefono al POS e il pagamento è fatto, in un secondo, senza sfiorare nulla. Dietro questa magia quotidiana c’è una tecnologia dal nome un po’ misterioso: l’NFC. La usi probabilmente ogni giorno senza saperlo. Vediamo cos’è, come funziona e a cosa serve, spiegato in modo semplice.

NFC è la sigla di “Near Field Communication”, cioè “comunicazione a distanza ravvicinata”: una tecnologia che permette a due dispositivi di scambiarsi dati avvicinandoli a pochi centimetri l’uno dall’altro. Il suo uso più diffuso sono i pagamenti contactless con lo smartphone o lo smartwatch, ma serve anche per biglietti, tessere digitali e trasferimenti rapidi.

Cosa significa NFC

NFC sta per Near Field Communication, che si può tradurre come “comunicazione in prossimità”. È una tecnologia di connessione senza fili che consente a due dispositivi compatibili di comunicare quando vengono avvicinati a una distanza molto breve, in genere inferiore ai 4 centimetri. È proprio questa “vicinanza obbligata” a renderla comoda e, allo stesso tempo, sicura: perché avvenga uno scambio, i due oggetti devono quasi toccarsi.

Come funziona

Il principio è semplice: uno dei due dispositivi genera un piccolo campo elettromagnetico che “attiva” l’altro, permettendo il passaggio di una piccola quantità di dati. Non serve associare i dispositivi né inserire password, come accade invece con il Bluetooth: basta l’avvicinamento e la comunicazione parte da sola, in una frazione di secondo. Molte tessere e “tag” NFC, per di più, non hanno bisogno di batteria: si alimentano proprio grazie al campo generato dallo smartphone.

A cosa serve: molto più dei pagamenti

L’uso più conosciuto è quello dei pagamenti contactless, ma le applicazioni sono tantissime:

• Pagamenti con smartphone e smartwatch, tramite app come i wallet digitali, avvicinando il dispositivo al POS;
• Carte e biglietti digitali: abbonamenti dei trasporti, biglietti di eventi, carte fedeltà;
• Tessere d’accesso: badge aziendali, chiavi digitali di hotel e auto;
• Trasferimento rapido di contatti, foto o link tra due telefoni;
• Tag NFC: piccoli adesivi programmabili che, avvicinando il telefono, avviano un’azione (aprire un sito, connettersi al wi-fi, attivare una modalità).

NFC e sicurezza

Una domanda legittima: è sicuro pagare così? In generale sì, e per due motivi. Il primo è la distanza ridottissima: perché qualcuno possa intercettare la comunicazione dovrebbe trovarsi praticamente attaccato a te. Il secondo è che i pagamenti sfruttano sistemi di tokenizzazione: al negoziante non viene trasmesso il numero reale della carta, ma un codice “usa e getta”, che di per sé non è riutilizzabile. Per i pagamenti sopra una certa soglia, inoltre, è richiesto lo sblocco del telefono o il PIN.

Come si attiva

Quasi tutti gli smartphone moderni hanno l’NFC integrato. Di solito è già attivo, ma puoi verificarlo nelle impostazioni del telefono: su Android cerca la voce “NFC” (spesso in “Dispositivi connessi” o “Connessioni”), mentre su iPhone è sempre attivo e non richiede impostazioni. Per pagare, basta poi aver configurato una carta nell’app wallet del telefono. A proposito di pagamenti e servizi digitali sicuri, può interessarti anche la guida su come riconoscere un sito sicuro per gli acquisti online.

Le domande che si fanno tutti

NFC e Bluetooth sono la stessa cosa?

No: entrambi sono senza fili, ma l’NFC funziona solo a pochissimi centimetri e non richiede associazione, mentre il Bluetooth copre più distanza e va prima abbinato.

Pagare con l’NFC è sicuro?

Sì: la distanza minima e la tokenizzazione (che nasconde il numero reale della carta) lo rendono molto sicuro, spesso con richiesta di sblocco o PIN.

Come faccio a sapere se il mio telefono ha l’NFC?

Controlla nelle impostazioni di connessione: se trovi la voce “NFC” è supportato. Gli iPhone recenti e la maggior parte degli Android lo integrano.