Qual è la lingua più parlata al mondo?

Sembra una domanda con una risposta ovvia, ma anche qui la faccenda è più interessante di quanto sembri. Perché “lingua più parlata al mondo” può voler dire due cose diverse — quante persone la parlano in tutto, oppure quante la parlano dalla nascita — e a seconda del criterio il vincitore cambia. Vediamo la classifica aggiornata, con i numeri.

Se si contano tutti i parlanti (madrelingua più chi la usa come seconda lingua), la lingua più parlata al mondo è l’inglese, con circa 1,5 miliardi di persone. Se invece si contano solo i madrelingua, il primato passa al cinese mandarino, con circa 990 milioni di persone che lo parlano dalla nascita. Dipende, insomma, da come si conta.

L’inglese, la lingua di tutti (o quasi)

Per numero totale di parlanti, il primato è saldamente dell’inglese, con circa 1,5 miliardi di persone secondo Ethnologue, la fonte più autorevole in materia. C’è però un dato curioso: solo circa un quarto di loro lo parla come lingua madre. Gli altri — oltre un miliardo — l’hanno imparato come seconda lingua, per lavoro, studio o intrattenimento. È questo il segreto del suo dominio: l’inglese è la lingua franca globale di affari, scienza, diplomazia e internet, e più si diffonde, più conviene impararlo.

Il mandarino, il re dei madrelingua

Le carte cambiano se contiamo solo chi una lingua la parla dalla nascita. In questa classifica il primo posto è del cinese mandarino, con circa 990 milioni di madrelingua, molto più dell’inglese (intorno ai 390 milioni di nativi). Il motivo è demografico: l’enorme popolazione della Cina fa la differenza. Il mandarino ha però una diffusione geografica più concentrata, mentre l’inglese è sparso in quasi ogni angolo del pianeta.

La classifica per parlanti totali

Ecco le lingue più parlate al mondo considerando tutti i parlanti (madrelingua e seconda lingua):

Inglese — circa 1,5 miliardi
Cinese mandarino — circa 1,1 miliardi
Hindi — circa 610 milioni
Spagnolo — circa 560 milioni
Francese — circa 310 milioni

Da notare l’ascesa di hindi e bengalese, spinti dal boom demografico dell’Asia meridionale, e la solidità dello spagnolo, parlato in gran parte dell’America Latina.

E l’italiano?

La nostra lingua non rientra nelle prime posizioni di questa classifica globale: è parlata da diverse decine di milioni di persone, soprattutto in Italia e nelle comunità di origine italiana nel mondo. Un numero rispettabile, ma lontano dai giganti demografici. Curiosamente, l’italiano resta però tra le lingue più studiate per cultura, arte, cucina e musica.

La risposta da dare

Riassumendo: la lingua più parlata al mondo è l’inglese se contiamo tutti i parlanti, il cinese mandarino se contiamo solo i madrelingua. Due risposte entrambe corrette, che dipendono dal criterio scelto. Se ti piacciono le classifiche curiose sul mondo, leggi anche qual è il fiume più lungo del mondo.

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