Volo in ritardo o cancellato: i tuoi diritti e come ottenere il rimborso

Sei in aeroporto, il tabellone segna “cancellato” e intorno a te scatta il panico generale. È una delle situazioni più frustranti di un viaggio, ma c’è una cosa che molti non sanno: in Europa il passeggero è protetto da regole precise, e spesso ha diritto ad assistenza, rimborso e perfino a una compensazione in denaro. Conoscerle ti fa passare dalla parte di chi sa cosa pretendere.

Per i voli in partenza dall’Unione Europea (e per quelli in arrivo con compagnie europee) vale il Regolamento CE 261/2004. In sintesi: in caso di ritardo lungo o cancellazione hai diritto ad assistenza (cibo, eventuale pernottamento), alla scelta tra rimborso e volo alternativo e, in molti casi, a una compensazione economica.

Quando scatta l’assistenza

Già durante un ritardo prolungato la compagnia deve offrirti assistenza: pasti e bevande in proporzione all’attesa, la possibilità di fare due telefonate e, se il volo è rimandato al giorno dopo, l’albergo e il trasferimento. Questo a prescindere dal motivo del ritardo: è un’assistenza dovuta, non un favore.

Cancellazione: rimborso o volo alternativo

Se il volo viene cancellato, puoi scegliere tra il rimborso completo del biglietto oppure un volo alternativo verso la tua destinazione. Se la cancellazione ti viene comunicata con poco preavviso, può spettarti anche una compensazione economica, a meno che la compagnia non dimostri che è dovuta a “circostanze eccezionali” (come maltempo grave o scioperi esterni alla compagnia).

La compensazione economica

Per i ritardi consistenti all’arrivo (in genere dalle tre ore in su) e per molte cancellazioni, il Regolamento europeo prevede una compensazione forfettaria legata alla distanza del volo: indicativamente 250 euro per le tratte più brevi, 400 per quelle intermedie e 600 per le più lunghe. Non spetta se la causa è eccezionale e fuori dal controllo della compagnia. Inoltre, se il ritardo supera le cinque ore, puoi rinunciare al volo e farti rimborsare il biglietto.

Come far valere i tuoi diritti

Conserva sempre la carta d’imbarco e ogni ricevuta delle spese sostenute. Presenta il reclamo prima alla compagnia aerea; se non risponde o rifiuta senza motivo, puoi rivolgerti all’autorità competente. Tutte le risposte ufficiali, caso per caso, le trovi nelle FAQ sui diritti dei passeggeri dell’ENAC, l’ente italiano per l’aviazione civile.

Meglio prevenire

Molti disagi si gestiscono meglio se il viaggio è organizzato con un minimo di margine: tempi non troppo stretti tra le coincidenze e una piccola riserva per gli imprevisti. Trovi consigli pratici nella guida su come organizzare un viaggio fai-da-te.

Le domande che si fanno tutti

Ho diritto al rimborso anche se il biglietto era economico?

Sì. Le tutele del Regolamento europeo valgono a prescindere dalla tariffa pagata, anche per i voli low cost che rientrano nelle condizioni previste.

E se perdo una coincidenza per colpa del primo volo?

Se i voli erano in un unico biglietto, hai diritto ad assistenza e alle tutele previste; la situazione cambia se hai acquistato i voli separatamente.

Quanto tempo ho per fare reclamo?

I termini possono variare, ma conviene attivarsi il prima possibile, conservando tutta la documentazione del viaggio e delle spese.